„Колко дълго можем да продължим така?“ Хранителните банки са под натиск от високото ниво на хранителна несигурност в Тексас

Два пъти седмично, започвайки към 6:30 сутринта, водачите се насочат към паркинг в Южен Остин. След като са там, доброволците ги насочват в подредени редици, където те биват извеждани напред един по един, с цел да отворят вратите си и да получат пакет безвъзмездна храна.

Процесът, съгласуван от личния състав на El Buen Samaritano, има за цел да притисне допустимо най-вече коли в малко пространство, предотвратявайки опашката за килера за храна на организацията с нестопанска цел да се простира към блока, където преди този момент е поддържала трафика.

В един скорошен вторник Мария Торес беше измежду тази група и чакаше самичък в бял SUV.

Торес живее в югоизточния квартал Дел Вале в Остин от осем години, само че не пристигна в килера за храна на El Buen Samaritano до тази година. Нейното тричленно семейство зависи от приходите от бизнеса й с разчистване и от договорите на брачна половинка й с газова компания, само че парите от двата източника могат да варират всеки месец. Наемът на Торес се повишава, тъй че пътуванията до килера за храна оказват помощ на фамилията да има къде да живее удобно, когато има по-малко пари.

С повишаването на разноските за живот в Остин, както и в Тексас, Торес счита, че има доста хора в нейната общественост, които биха могли да употребяват наличните запаси от групи като El Buen Samaritano.

„ Има доста, които се нуждаят от [помощ], само че се срамят “, сподели Торес.

Хранителните банки на Тексас изпитват тази потребност. По време на разгара на реакцията на пандемията от COVID-19 през 2020 година личният състав на El Buen Samaritano осигуряваше храна на повече от 300 фамилии всеки вторник и четвъртък.

Сега те одобряват към 250 фамилии всеки ден, към момента много над междинното равнище от 150 преди пандемията, съгласно Луис Гарсия, шеф по технологиите и анализите в El Buen Samaritano. Много други хранителни банки, с помощта на инфлацията, жилищните разноски и стагнацията на федералното финансиране за хранителна помощ, са видели, че търсенето е повишено даже над това, което са следили в разгара на световната пандемия от ковид.

През последните месеци Централната Тексаската хранителна банка, която обгръща 21 окръга, е нахранила 400 000 фамилии, което е равно на пиковия брой обслужвани напролет и лятото на 2020 година

Проучване на Министерството на земеделието на Съединени американски щати откри, че 15,5% от Домакинствата в Тексас нямат непрекъснат достъп до храна, която е по едно и също време здравословна и налична, което значи, че дават отговор на определението за хранително несигурни. Тексас има второто най-високо равнище на продоволствена неустановеност в нацията и питателните банки предизвестяват, че провокациите скоро могат да се влошат.

Хранителните хранилища, ситуирани на предната линия в даването на хранителна помощ, са първият, който вижда възходящи равнища на апетит. Но федералните стратегии за хранителна помощ са най-големият разполагаем запас.

Днес към 3,3 милиона тексасци получават федерална хранителна помощ посредством програмата за спомагателна хранителна помощ или SNAP и повече по-възрастни тексасци към този момент получават месечна помощ от SNAP.

От януари 2020 година до октомври 2023 година имаше 28% нарастване на броя на тексасците на възраст 65 и повече години, получаващи компенсации по SNAP, и нарастване от 19% за тези на възраст от 60 до 64 години. Други възрастови групи останаха без смяна или означиха едноцифрен растеж. Увеличението на цените на жилищата затрудни възрастните хора, които нормално живеят с закрепени приходи.

Има и напредък въз основа на район, като Югоизточен Тексас отбелязва най-голямото нарастване на потребителите на SNAP. Например записването в SNAP в окръг Либърти е повишено с 41,8% от януари 2020 година до октомври 2023 година Населението на окръга е повишено с към 10% през този интервал.

В Тексас междинният участник в SNAP получава $265 на месец — или малко под $9 дневно. Texas Health and Human Services разпределя парите на физически лица посредством дебитната карта Lone Star, която се приема от търговците на дребно на хранителни артикули.

На всеки пет години законодателите на нацията пренаписват законопроекта за фермата, който дефинира равнищата на финансиране и за двете SNAP и програмата за незабавна хранителна помощ, която дава храна в насипно положение на хранителни банки. Преди две седмици Конгресът удължи законопроекта за земеделието за 2018 година до идващия септември. По време на пандемията федералното държавно управление добави още пари в тези две стратегии, само че това финансиране беше в кратковременен проект.

Но в този момент, когато нацията навлиза в шестата година от последното нарастване на програмата SNAP във връзка с финансирането, операторите на хранителни банки споделят, че равнищата на финансиране през 2018 година не дават отговор на повишаването на търсенето, което виждат в този момент.

Междувременно времето за обработка на SNAP приложения също нараства повече от 30-дневния стандарт. За хора, които не дават отговор на условията или чакат да чуят решение, складовете за храна – ръководени от църкви и организации с нестопанска цел – са най-непосредственият вид за приемане на хранителна помощ.

„ [Хранителните банки] гледат напред и мислят, какъв брой дълго можем да продължим по този начин? “ сподели Селия Коул, президент на Feeding Texas, която съставлява мрежа от 21 хранителни банки в Тексас.

Мрежата на Feeding Texas оказва помощ за доставката на по-малки хранилища за храна, в това число El Buen Samaritano. За всяко едно семейство, на което питателните банки обезпечават храна, SNAP обезпечава храна за девет фамилии, съгласно Feeding Texas.

„ Ако защитната мрежа се скъса, ние сме последните останали влакна “, сподели Браян Грийн, основен изпълнителен шеф на Хюстънската хранителна банка, която е обслужила съвсем два пъти повече хора до момента през 2023 година, в сравнение с през цялата 2019 година

Докато броят на клиентите е намалял след пика на пандемията, сега хранителната банка на Сан Антонио обслужва към 100 000 тексасци всяка седмица. Главният изпълнителен шеф на хранителната банка, Ерик Купър, сподели, че повода броят на хората, нуждаещи се от хранителна помощ, да не е намалял по-близо до равнищата отпреди пандемията, е, че стагнацията на заплатите е затруднила „ да останеш на повърхността в стопанската система на Тексас “, където цените на жилищата са най-високи най-голямата „ разрушителна топка “.

Тъй като жилищните разноски се покачиха фрапантно по време на пандемията, доста наранени фамилии понижиха разноските за храна.

„ Нарастващите разноски за жилища са казусът “, сподели Тереза ​​Джаксън, създател и основен изпълнителен шеф на Sharing Life, благотворителна организация Mesquite, която предлага храна, облекла, медикаменти и просветителни стратегии. Sharing Life се трансформира в център за разпространяване на храна до повече от 100 килера за храна към югоизточен Далас и раздаде 7,3 милиона паунда храна на тези сътрудници през 2022 година по отношение на 4,3 милиона през 2020 година

Ева Клементс, 88, е идва в килера за храна Abiding Love в Югозападен Остин от 2021 година „ Всяка година наподобява, че [наемът] се удвоява “, сподели тя по-рано този месец, до момента в който чакаше да получи пакет, който килерът раздава на възрастни хора. Наемът и високите разноски за ток през лятото направиха удара на Клементс тежък. Нейното домакинство включва възрастния й наследник и техните кучета.

„ Нещо би трябвало да се даде и през множеството време това е храната “, сподели тя.

Мениджърът на килера за храна на Abiding Love, Роза Хатфийлд, споделя, че към 250 фамилии са идвали всяка седмица съгласно нейните преброявания, най-вече, което е виждала. Ако тази възходяща наклонност продължи, килерът, ръководен от доброволци, може да се наложи да понижи обслужването. Хатфийлд сподели, че се опасява от вероятността да би трябвало да отблъсне хора, които зависят от помощта на килера за храна.

Жителят на Сан Маркос Армандо Ернандес сподели, че преди да пристигна в килера за храна на Abiding Love, трябваше да избира сред идващото си хранене или лекарство, предписано от неговия доктор.

„ Ще недояждам един месец. Ще бъда в действителност болен идващия месец, ” сподели той, добавяйки, че разводът е изтощил спестяванията и активите му, оставяйки го единствено с пенсионирането си.

Поради условията за допустимост доста хора остават отвън SNAP изгоди, което прави килерите за храна последна инстанция. На имигрантите, живеещи в Тексас, които са влезнали в страната нелегално, е неразрешено да получават компенсации по SNAP.

Изискванията за работа също затрудняват приемането на подготовка.

„ Никой не избира да бъде безпаричен “, сподели Джули Балестерос, който е прекарал 16 години като изпълнителен шеф в Manos De Cristo, организация с нестопанска цел, работеща в Северен Остин, която обезпечава храна, зъболекарски грижи и други съществени потребности.

След като влезе в амбулаторно лекуване за психологично здраве, жителката на Остин Миранда Солис сподели, че е трябвало да излезе в отпуск за неопределен срок от работата си в прът център за опазване на здравето, където е давала информация за достъп до хранителна помощ. Сега тя самата се нуждае от помощ.

След като изчака повече от 30 дни, тя получи едно незабавно заплащане посредством SNAP, само че й бяха отказани периодически компенсации. Самотна майка на три деца, Солис сподели, че не дава отговор на условията, защото Тексаското опазване на здравето и човешки услуги й споделиха, че е направила прекалено много пари още по-рано тази година и може елементарно да се върне на работа.

С нейната 9-годишна възраст остарял наследник до нея на пътническата седалка, Солис също е изправен пред изпъждане и става все по-разочарован: „ Има дребен недостатък в системата. “

Разкриване: Feeding Texas е финансов покровител на The Texas Tribune, нестопанска, непартийна новинарска организация, която се финансира частично от дарения от членове, фондации и корпоративни спонсори. Финансовите поддръжници не играят никаква роля в публицистиката на Tribune. Намерете цялостен лист с тях тук.